Qué espesor de material

Si miramos nuestra propia producción, la respuesta es inequívoca: casi la mitad de las piezas que pasan por nuestro láser son de 3 mm. A distancia siguen 5 mm y 2 mm. No es casualidad — 3 mm es el punto en el que una pieza es lo bastante estable para sostener algo y todavía lo bastante fina para resultar asequible.

La flecha crece más rápido de lo que se piensa

La rigidez de una placa no crece linealmente con el espesor sino aproximadamente con su cubo. Una placa de 6 mm no es por tanto el doble de rígida que una de 3 mm sino grosso modo ocho veces. A la inversa: el salto de 3 a 5 mm aporta mucho más, en un estante o un lateral de vitrina que se hunde, de lo que las cifras dejan intuir.

Igual de importante es el vano libre. Una placa alojada en una ranura por todo el perímetro soporta bastante más que la misma placa apoyada en dos cantos. Para evitar la flecha suele ser mejor cambiar el apoyo que el espesor.

Por qué lo más grueso cuesta desproporcionadamente más

El precio de un corte se compone de material y mecanizado. El material se encarece con el espesor — eso es esperable. Menos evidente es la segunda partida: el material más grueso debe cortarse más despacio, porque el haz necesita más tiempo para atravesarlo. Sube por tanto también el tiempo puro de corte.

En una pieza con mucho contorno — patrones delicados, muchos taladros, recorridos largos — esa partida pesa más que el propio material. Un ornamento elaborado en 8 mm cuesta por eso un múltiplo del mismo ornamento en 3 mm.

Consecuencia práctica: si una pieza debe ser gruesa pero tiene mucho contorno, suele merecer la pena una construcción por capas — varias capas finas superpuestas en vez de una placa gruesa. Con materiales en placa es de todos modos una construcción habitual.

El espesor como cota de diseño

En todo lo que se encaja, el espesor no es un simple parámetro de estabilidad sino que entra directamente en las cotas: cada ranura es tan ancha como gruesa es la pared opuesta, cada profundidad de dedo le corresponde. Cambiar el espesor a posteriori obliga a rehacer medio dibujo.

Por eso la decisión va al principio, no al final — acompañada de un vistazo a la tolerancia de espesor del material elegido.

Límites por abajo y por arriba

Por abajo, el límite lo pone la manipulación: las piezas muy finas se deforman, se doblan al extraerlas y, con contornos delicados, necesitan puentes de sujeción para permanecer en la placa. Por arriba lo pone el procedimiento — en placas plásticas muy gruesas el canto se vuelve cada vez más oblicuo y la calidad sufre.

Si dudas, una pequeña muestra en dos espesores es la forma más rápida de decidir. El papel miente sobre la rigidez; en la mano se nota al momento si basta.