Diseñar el frente de un reloj de palabras

Un reloj de palabras muestra la hora como texto: detrás de una placa con una rejilla de letras hay LED direccionables individualmente, y solo se ilumina lo que rige en ese momento — « SON LAS DIEZ Y CINCO ». La electrónica está bien documentada y descrita en muchas guías. Lo que se atasca es el frente.

Debe cumplir tres cosas a la vez: dejar pasar las letras de forma legible, oscurecer el resto con fiabilidad y coincidir exactamente con la trama de los LED. Cada una de esas tres exigencias tiene su propia trampa.

Dos construcciones

En el frente cortado las letras se recortan por completo; detrás va una lámina difusora. Da el mayor contraste — las letras brillan nítidas, el resto queda negro. Es la construcción más extendida.

En el frente grabado las letras permanecen y solo se rebajan hasta una capa residual fina por la que pasa la luz. No necesita una segunda pieza y es mecánicamente más estable, pero exige un material que deje pasar justo lo suficiente — y el espesor residual es difícil de acertar. Para un primer montaje, el frente cortado es la elección segura.

Las tipografías de plantilla están hechas exactamente para eso: interrumpen el contorno en un punto discreto para que la superficie interior siga unida al resto. Si tomas una tipografía normal y dibujas tú los puentes, hazlos de al menos 1 mm — más finos y la sangría se los come, y el interior se cae igualmente.

La alternativa es perder el interior a propósito y trabajar con el difusor: encolado por separado sobre el difusor, la letra vuelve a verse correcta. Con más de cien letras, sin embargo, es mucho trabajo manual.

Una rejilla en panal entre el plano de los LED y el frente lo resuelve: un entramado de tabiques finos que da a cada letra su propia cámara. Se corta como rejilla encajable en el mismo material — dos juegos de tiras ranuradas insertadas entre sí, como un separador de botellas.

Para las ranuras rige la regla de la sangría: si ambas tiras son de 3 mm y la ranura se dibuja a exactamente 3 mm, la unión tendrá holgura clara. Dibuja la ranura una sangría más estrecha — y recuerda que el propio espesor varía.

La trama debe cuadrar

Las posiciones de las letras deben coincidir con las de los LED, y en todo el ancho. El error habitual es acotar de letra a letra: en once columnas, once redondeos se suman en un desplazamiento visible en el borde.

Acota en su lugar cada posición de forma absoluta desde una esquina de referencia. Si tu tira de LED tiene por ejemplo un paso de 16,7 mm, el décimo LED está a 150,3 mm — no a « nueve veces unos 16,7 ».

Y prevé margen generoso: el frente suele ser algo mayor que la trama activa para que un marco cubra los bordes. Ese exceso es la reserva en la que desaparecen las pequeñas desviaciones.

Elección de materiales

Para el frente se ha impuesto el acrílico negro opaco — no deja pasar luz parásita y da el máximo contraste. Para el difusor sirve material satinado o lechoso; el acrílico transparente dispersa demasiado poco, de modo que se ven los LED como puntos en vez de una superficie luminosa uniforme.

Si quieres el frente en otro color, comprueba antes si es realmente opaco apagado. Muchas placas de color parecen opacas pero dejan pasar luz suficiente como para que las letras apagadas brillen levemente.

Cómo proceder

1. Mide el paso del plano de LED y deduce de ahí las medidas globales de forma absoluta.
2. Compón la rejilla de letras en una tipografía de plantilla y comprueba las contraformas.
3. Convierte las letras a trazados — las fuentes no convertidas no se cortan.
4. Dibuja la rejilla de separación como entramado encajable, ranuras una sangría más estrechas.
5. Haz cortar un campo de prueba con unas pocas letras y colócalo ante los LED antes de lanzar todo el frente.