Tolérance d’épaisseur de l’acrylique

L’acrylique se vend par épaisseur nominale : 2, 3, 4, 5 mm. Aucune plaque n’a exactement cette épaisseur. L’écart admissible est normalisé — et varie fortement selon le procédé de fabrication.

Pour un panneau, cela n’a pas d’importance. Pour tout ce qui s’emboîte — tenon dans mortaise, assemblage à doigts, rainures, couches empilées —, l’épaisseur de la plaque est la seconde cote de la liaison. Si elle n’est pas juste, le dessin le plus précis n’y change rien.

Pourquoi l’acrylique coulé varie autant

Le GS est obtenu en coulant du PMMA liquide entre deux plaques de verre, où il durcit. L’épaisseur finale de la plaque dépend de l’interstice entre les plaques et du retrait au durcissement — deux facteurs qu’on ne peut pas maîtriser au dixième.

Le XT, en revanche, est poussé à l’état fondu à travers une filière puis mis à l’épaisseur entre des rouleaux. L’épaisseur reste ainsi nettement plus régulière, et la norme est plus stricte en conséquence : à 3 mm, ± 0,15 au lieu de ± 0,7 mm.

Ce que cela signifie pour un assemblage emboîté

Une mortaise pour de l’acrylique de 3 mm, dessinée avec 3,0 mm de largeur, ne convient que si la plaque fait bien 3,0 mm d’épaisseur. Or, sur un matériau coulé, le tenon peut atteindre 3,7 mm d’épaisseur — il n’entre alors pas. Ou il ne fait que 2,3 mm et a 0,7 mm de jeu. Les deux sont conformes à la norme.

S’y ajoute la saignée de coupe : le laser élargit chaque mortaise de sa propre largeur de faisceau. Tolérance d’épaisseur et saignée s’additionnent — l’article sur la saignée de coupe montre comment dimensionner la mortaise pour les deux.

Trois voies vers un assemblage qui s’ajuste

1. Dimensionner la mortaise sur la limite supérieure de la tolérance et fixer la pièce avec de la colle ou une vis au lieu de la laisser tenir par serrage.
2. Commander un échantillon, mesurer l’épaisseur réelle et dimensionner les mortaises en conséquence. Pour l’acrylique coulé, cette cote ne vaut toutefois que pour cette livraison-là.
3. Choisir l’acrylique de précision ou le XT si l’assemblage doit s’ajuster sans reprise et d’une commande à l’autre.

Acrylique de précision : quand il en vaut la peine

L’acrylique GS Précision est un acrylique coulé fabriqué avec une tolérance d’épaisseur de ± 0,1 mm. À 2 mm, la plaque se situe donc à coup sûr entre 1,9 et 2,1 mm — un acrylique coulé ordinaire de même épaisseur peut se situer entre 1,4 et 2,6 mm.

Nous le proposons en 0,5, 1 et 2 mm, et ce n’est pas un hasard : c’est justement sur les couches minces qu’une tolérance grossière pèse relativement le plus lourd. Les cas typiques sont les couches empilées, où les écarts s’additionnent, ainsi que les rondelles d’espacement et les inserts qui doivent affleurer dans une rainure.

Deux restrictions s’y ajoutent : l’acrylique de précision coûte plus cher que le GS standard de même épaisseur, et il ne supporte que des gravures légères à moyennes — un matériau de 1 mm gravé sur une grande surface ne reste souvent plus tout à fait plan, et en 0,5 mm nous déconseillons toute gravure.

Et le XT ?

L’acrylique extrudé XT est la voie médiane : à partir de 3 mm, ± 5 % au maximum, soit 0,15 mm d’écart à 3 mm — pas tout à fait aussi serré que l’acrylique de précision, mais près de cinq fois plus précis que le coulé. En contrepartie, il grave avec moins de contraste et réagit plus sensiblement aux fissures de contrainte ; l’ensemble des critères figure dans l’article sur le GS et le XT.